信托受益人的四个基本概念
（一）受益人的定义
受益人是信托当事人之一（见我国“信托法”第三条） ,是在信托中享有信托受益权的人（见我国“信托法’第四十三条）。
受益人为一人的称为单独受益人（或单一受益人）,受益人为两人以上的（含两人）称为共同受益人。
（二）受益人的资格与范围
在我国，根据“信托法”第四十三条的规定，受益人可以是自然人、法人或者依法成立的其他组织。由此看来，与委托人相比，自然人为委托人的，“应当是具有完全民事行为能力”的人；对受益人来说，则没有此限，任何自然人都可以成为受益人。就是说，限制民事行为能力或无民事行为能力的人都不受限制，都可以成为受益人。而法人和依法成立的其他组织，按照相关法律的规定，具备权利能力，能对外独立承担民事责任的，无疑可以作为受益人。
从我国“信托法”第四十三条所界定的受益人范围来看，受益对象应是自然人，法人或者依法成立的其他组织。但应注意到在公益信托中，受益对象通常是由实现某项公益目的而定。其特定目的惠及的受益对象通常是不特定的社会公众；同时还应注意到设立一项信托的目的，其受益人范围可不局限于人，还可包括物和其他动物。在国外，一些国家的信托制度就允许以物、动物，或者特定目的等作为受益对象。例如，在英国一委托人所设立的一项以长年保护坟墓的完好为目的，而实施修缮的私益信托；又如，在一项遗嘱信托项下，将自己的宠物作为受益对象之一，以此保证该宠物在主人逝后不受他人虐待，而得到正常的生存条件。
普遍存在于信托项下受益对象为自然人的情形中，胎儿能否作为受益人，在诸多国家和地区中虽有所争议，但多认为胎儿可作为受益对象而于其成活后生效。在我国，根据“继承法”第二十八条的规定，在遗产分割时，应当保留胎儿的继承份额。胎儿出生时是死体的，对其保留的份额照法定继承办理。同时，我国的“民法通则”第九条还规定公民从出生时起到死亡时止，具有民事权利能力，依法享有民事权利，承担民事义务。由此可见，只要胎儿出生后能生存下来，胎儿被指定为受益人者即生效。这就是说，胎儿作为受益人是法律所允许的。
（三）委托人作为受益人的条件
委托人可为受益人和不可为受益人的情形有：
1.在民事信托中
（1）在自益信托中：在同一信托中，委托人为该信托的唯一受益人；
（2）在他益信托中：在同一信托中，存有多个受益人，委托人可为共同受益人之一；遗嘱信托不可能是自益信托，只能是他益信托。因此，委托人不可能成为遗嘱信托的受益人。
2.在经营性信托中
一般情况下均为自益信托，因此委托人多为唯一受益人。但也有些经营性信托中，委托人设立的信托为他益信托，也可作为共同受益人之一。
3.在公益信托中
委托人设立信托的目的是为了公益事业，只可能是他益信托，委托人几乎不可能成为受益人。有些公益信托的委托人可能是不特定的社会公众，而公益信托的成效直接有益于社会公众，不特定的委托人同时是公益信托的受益者。
（四）受托人作为受益人的条件
通常，受托人是不可能作为受益人的。主要是为防止受托人在处理信托事务中偏重自己的利益。但是，在同一信托中有多个受益人时，为了促发受托人管理运用处分信托财产的能动性，更积极主动地履行受托人职责、有成效地处理信托事务，并公平地对待每一名受益人，在此情况下受托人才有可能成为该信托项下的共同受益人之一。
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